見えない読者のために、見えない人が建てた——日本点字図書館

※画像はAIによるイメージです。実際とは異なります。

Phase 5 #10は東京・高田馬場の日本点字図書館。

ここまでの9館は、どれも「何を集めるか」にこだわった図書館だった。絵本、農業、作家の蔵書、寄贈本、雑誌、マンガ、子どもの本。今回の日本点字図書館がこだわっているのは、誰のために本をつくるかである。

先に書いておくと、ここは目で活字を読める人が本を借りに行く図書館ではない。それでも、このシリーズに入れたかった。

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本間一夫という人

日本点字図書館を創ったのは、本間一夫（1915〜2003年）。幼いころに視力を失った人だった。

点字を覚えて本を読むようになった本間は、やがて気づく。点字の本が、圧倒的に少ないのだ。目の見える人には図書館も書店もある。だが点字を読む人が手に取れる本は、ほんのわずかしかない。

それなら、自分で図書館をつくればいい。1940年、本間は自分が持っていた点字の本をもとに、東京で小さな図書館を開いた。名前は「日本盲人図書館」。これがのちの日本点字図書館である。

目の見えない人のための図書館を、目の見えない人自身が建てた。この出発点が、80年以上たったいまも、この館の性格を決めている。

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本を「つくる」図書館

日本点字図書館の仕事は、ふつうの図書館とは順番が逆だ。

ふつうの図書館は、出版された本を買って並べる。だが点字の本や、音声で聴く録音図書は、ほとんど市販されていない。だからこの図書館は、本を自分でつくるところから始める。

• 点字図書：活字の本を点字に訳し、印刷・製本する
• 録音図書：本を朗読して録音し、音声で聴ける形にする

館内には、図書を製作するための録音スタジオや、点字の印刷室がある。職員とボランティアが、一冊ずつ本を「読める形」に変えている。2005年時点の蔵書は、点字図書約9万8,000冊、録音図書約34万巻にのぼった。

Phase 4の埼玉県立久喜図書館の記事では、県立図書館が70年以上続けてきた「読書バリアフリー」の取り組みを紹介した。日本点字図書館は、その仕事を民間の図書館として、全国規模で担ってきた存在だ。

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全国へ、無料で届ける

つくった本は、全国の利用者に郵送で、無料で貸し出される。

視覚障害のある人や、活字を読むことが難しい人なら、誰でも利用登録ができる。来館、電話、点字や墨字（ふつうの文字）の手紙、FAX、インターネットで借りたい本を申し込めば、点字図書や録音図書が自宅に届く。郵送料もかからない。借りられる期間は、手元に届いてから2週間だ。

視覚障害のある人にとって、図書館まで出かけていくこと自体が大きなハードルになる。だったら本のほうから出向けばいい。点字図書館が「郵送で貸す」ことを基本にしているのは、そのためだ。

いまでは、全国の点字図書館が製作したデータをインターネットで共有できる「サピエ図書館」という仕組みもある。日本点字図書館の利用者は、ここを通じて他館がつくった本も借りられる。

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目の見える人が訪ねるなら

では、目の見える旅行者がこの図書館を訪ねて、何ができるのか。

館内見学ができる。開館日の水曜日と金曜日、午前10時からか午後2時30分からの回で、職員が館内を案内してくれる。所要時間は1時間から1時間半ほど。図書製作用の録音スタジオ、点字の印刷室、点字・録音図書の書庫など、ふだんは見られない場所をめぐる。書庫は閉架式で、ふつうは一般に開放されていない。見学は予約制で、1週間前ごろまでに電話かメールで申し込む。

もう一つは、用具ショップだ。点字器、音声で時刻を知らせる時計、触ってわかる道具など、視覚障害のある人の暮らしを助ける用具が並ぶ（9:00〜16:00）。こういう道具があることを知るだけでも、世界の見え方が少し変わる。

そして、目の見える人がいちばん「図書館」として使えるのが、館内の視覚障害関係活字資料室（奥村文庫）だ。視覚障害、点字、盲教育、福祉などに関する活字の本や雑誌が集められていて、一般の人も閲覧でき、調べものの相談（レファレンス）にも応じてもらえる。視覚障害について学びたい学生や、福祉の仕事をしている人にとっては、ほかでは見つからない資料にあたれる場所だ。

閲覧室には約30種類の点字雑誌が置かれ、弱視の人のための拡大読書器もある。

本を借りることはできなくても、「本を読める形にする」という仕事の現場を見ることはできる。図書館とは本を貸す場所だ、という思い込みをいちばん揺さぶってくれるのは、Phase 5の中でもこの館かもしれない。

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設備とアクセス

JR山手線・西武新宿線・東京メトロ東西線の高田馬場駅から歩いて行ける距離にある。

開館は火曜日〜土曜日の9:00〜17:00（用具ショップは16:00まで）。休館日は日曜日・月曜日・祝日・年末年始。館内見学は水・金のみで、要予約。

駐車場はない。利用者向けのWi-Fiやコンセントもなく、持ち込みの参考書で勉強する自習の場でもない。来館の前に、見学やショップの利用について公式サイトで確認しておきたい。

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基本情報

項目	内容
住所	東京都新宿区高田馬場1-23-4
アクセス	JR・西武・東京メトロ「高田馬場駅」から徒歩圏
開館時間	火〜土 9:00〜17:00（用具ショップは9:00〜16:00）
休館日	日曜日・月曜日・祝日・年末年始
利用対象	視覚障害のある人、活字を読むことが困難な人（図書の貸出）
貸出	郵送で無料（点字図書・録音図書、届いてから2週間）
蔵書	点字図書 約9万8,000冊・録音図書 約34万巻（2005年時点）
創立	1940年（本間一夫が「日本盲人図書館」として開設）
館内見学	水・金曜日 10:00〜／14:30〜（予約制、1〜1.5時間）
一般の閲覧	視覚障害関係活字資料室（奥村文庫）は一般の人も閲覧・レファレンス可
Wi-Fi・電源	なし
学習室	なし
駐車場	なし
公式サイト	日本点字図書館

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こんな人におすすめ

• 点字図書や録音図書が、どうやってつくられているのかを見てみたい人
• 「図書館は誰のためにあるのか」を、あらためて考えてみたい人
• 家族や身近な人に、視覚障害のある人がいる人
• 点字や録音図書の製作ボランティアに関心がある人
• 視覚障害や福祉について、専門の活字資料で調べものをしたい人
• 早稲田の演劇博物館や村上春樹ライブラリーとあわせて、高田馬場・早稲田を歩きたい人