森をテーマにした、駅前の本の空間——那須塩原市図書館 みるる

※画像はAIによるイメージです。実際とは異なります。

かつて那須高原への玄関口として賑わっていたJR黒磯駅前。1982年の東北新幹線開業でその役割が那須塩原駅へ移り、モータリゼーションと郊外の大型店進出によって、中心市街地は徐々に活気を失っていった。地元の事業者たちが立ち上げた活性化委員会、まちづくり市民投票——そうした積み重ねの末、駅前再生の拠点施設として2020年9月に開館したのが、那須塩原市図書館「みるる」だ。

森をテーマにした、天井まで届く本棚

**このシリーズは「図書館（建物）を楽しむ」ことをテーマにしている。**みるるが見せてくれるのは、「言葉の森」というテーマを空間全体に落とし込んだ建築だ。設計を手がけたのは、栃木県出身の建築家・伊藤麻里が率いる建築設計事務所UAo（Urban Architecture office）。鉄骨造地上2階建て、延床面積約4,968平方メートルの建物は、日本建築学会作品選奨をはじめ数々の建築賞を受賞している。天井まで突き抜けるような木組みの格子や、本棚の一部に施された大きな文字の彫刻（アフォリズム）など、視覚的にも楽しめる仕掛けが随所にある。

1階に足を踏み入れると、天井いっぱいにそびえる本棚が目に飛び込んでくる。インダストリアルな無骨さと、木の温もりを持つ本棚が同居する独特の雰囲気は、初めて訪れる人を驚かせる。1階には「えほんのもり」「まなびのもり」と名付けられた子ども向けのエリアがあり、2階は書架に加えてCD・DVDコーナー、学習スペースまで揃う。約400席という閲覧席の数は栃木県内の図書館でも随一だという。館内は一部を除いて会話や撮影も自由、蓋付きの飲み物であれば持ち込みも可能と、従来の「静かな図書館」の常識にとらわれない運営がされている。

蔵書約20万冊、1日過ごせる交流拠点

蔵書数は約20万冊（配架・開架約10万冊、閉架約10万冊）。「人が育つことでまちを育てる」という発想のもと、図書館という枠を超えて、企画展示室や、森林ノ牧場が運営するカフェ「モリコーネ」も1階に併設されている。地元の新鮮な牛乳を使ったソフトクリームや軽食、コーヒーを楽しみながらくつろげる。「みるるアベニュー」という通路状の空間もあり、まさに街の一部を歩いているような感覚で本棚を巡ることができる。

館内では無料のフリーWi-Fi「Miruru-free-wifi」が使え、2階のワークスペースや指定席には持ち込みパソコン用のコンセントも完備されている。2階を中心とした学習スペースの座席数は栃木県内随一の408席。駐車場は隣接する「みるる駐車場」（無料）に加え、提携している市営黒磯駅西口駐車場も館内手続きで3時間まで無料になる。

利用者カードを作れるのは那須塩原市に在住・在勤・通学の人に加え、大田原市・那須町・矢板市・福島県白河市の住民も対象。広域からの利用を見込んで設計された図書館でもある。

SHOZOカフェとパン屋、黒磯の街を歩く

みるるの周辺、黒磯の街には個性的な店が集まっている。徒歩10分ほどのところにある「1988 CAFE SHOZO」は、この街を「おしゃれタウン」に変えた立役者的存在のカフェ。倉庫をリノベーションした店内はスコーンが名物で、県外からもファンが訪れる。すぐ近くには行列のできるベーカリー「KANEL BREAD」もあり、フランス仕込みのパンと那須の食材を使ったサンドイッチが人気だ。図書館建築とカフェ巡り、両方を楽しめる駅前エリアになっている。

アクセス

• JR東北本線 黒磯駅西口よりすぐ（徒歩1分）
• 駐車場あり

こんな人におすすめ

• 建築好き — 「森」をテーマにした天井までそびえる本棚、グッドデザイン賞受賞の空間構成が見どころ
• 1日中図書館で過ごしたい人 — カフェ、企画展示室、約400席の閲覧スペースまで揃い、長時間滞在にも対応
• おしゃれなカフェ・パン屋巡りをしたい人 — 1988 CAFE SHOZO、KANEL BREADなど、黒磯の名店が徒歩圏内
• 駅前再生のまちづくりに関心がある人 — シャッター街化した駅前を図書館が核となって再生させた事例として見られる