住友家が寄付した、銅葺きドームの図書館——大阪府立中之島図書館

※画像はAIによるイメージです。実際とは異なります。

これまでこのシリーズで訪ねてきたのは、伊東豊雄や隈研吾、平田晃久といった現代建築家たちの仕事だった。大阪・中之島に立つこの図書館は、その系譜とはまったく違う時間の積み重ねを持っている。明治37年（1904年）竣工、住友家からの寄付によって生まれた、大阪府立中之島図書館だ。

住友家がまるごと寄付した図書館

江戸時代から大阪を本拠地としてきた住友家の第15代当主・住友吉左衞門友純が、図書館の建物そのものと図書購入資金を寄付したことで、この図書館は誕生した。当初の名前は「大阪図書館」。設計を担当したのは住友臨時建築部の建築家・野口孫市と日高胖だ。大正11年（1922年）には左右両翼部分も同じく住友家の寄付で増築され、昭和49年（1974年）には本館とともに国の重要文化財に指定された。

**このシリーズは「図書館（建物）を楽しむ」ことをテーマにしている。**中之島図書館が見せてくれるのは、モダン建築とは対極の楽しみ方だ。石造り三層、銅葺きのドームがそびえる重厚な外観はネオ・バロック様式。館内に足を踏み入れれば、120年以上の時間を経た木の階段や柱、天井の意匠がそのまま残っている。曲線や有機的な構造で魅せる建築が続いた後にこの図書館を訪れると、装飾と重厚感で魅せる、また違った「建物を楽しむ」体験ができる。

大阪の古文書とビジネス書、今も現役の専門図書館

蔵書数は約55万冊。東大阪市にある大阪府立中央図書館が一般書から学術書まで幅広く扱うのに対し、中之島図書館は古文書や大阪関連の文献、ビジネス関係の書籍・資料に特化している。2004年からは「ビジネス支援サービス」を展開し、起業相談会やビジネスセミナーも定期的に開催。書庫見学ツアーなど、歴史的建造物としての側面を紹介する催しも用意されている。

100年以上前の建物でありながら、今も現役の専門図書館として研究者やビジネスパーソンに使われ続けている——この「生きている重要文化財」という在り方こそ、この図書館の一番の見どころかもしれない。

館内では無料の公衆無線LAN（FREESPOTなど）が使え、持ち込みパソコン優先席（キャレル席）では電源コンセントも無料で利用できる。一方、専用の駐車場・駐輪場はなく、車なら近隣の有料コインパーキング、自転車なら京阪なにわ橋駐輪場など駅地下の有料駐輪場を利用する必要がある。持ち込み資料での自習を目的とした自習室・学習席も設けられていないので、勉強場所を探している人には不向きだ。あくまで「調べもの」のための図書館、という性格が設備面にも表れている。

中之島の近代建築を歩く

中之島図書館の周辺には、同時代に建てられた近代建築が集まっている。徒歩3分の大阪市中央公会堂は、赤レンガとネオ・ルネサンス様式の外観で知られる大阪のもう一つのシンボル。図書館とセットで訪れれば、中之島が持つ「水都・大阪」の景観を堪能できる。少し足を延ばせば、蘭学者・緒方洪庵が開いた適塾の町家建築も残っており、福澤諭吉ら幕末・明治の人材を輩出した歴史をたどれる。

アクセス

• 京阪中之島線 大江橋駅6番出口より東へ約300メートル
• 京阪中之島線 なにわ橋駅1番出口より西へ約300メートル

こんな人におすすめ

• 近代建築・重要文化財が好きな人 — ネオ・バロック様式の外観、木の階段や柱の意匠まで、明治の建築美をそのまま体感できる
• ビジネスパーソン — ビジネス支援サービス、起業相談会など、実務に直結した使い方ができる専門図書館
• 中之島の街歩きを楽しみたい人 — 大阪市中央公会堂、中之島公園ばら園、適塾と、徒歩圏内に見どころが集中
• このシリーズを通して読んでいる人 — モダン建築が続いた後だからこそ、明治建築の重厚感が際立つ一冊