美しさと使いやすさが、同じ場所に宿っていた——海老名市立中央図書館

※トップ画像はAIで生成した外観イメージです。実際の外観とは異なります。

千葉から愛知へ向かう車旅の途中、高速を降りて海老名に寄り道した。 目的はひとつ、図書館。曇り空の下、駐車場に車を停めてエントランスへ向かった。 「ちょっと寄るだけ」のつもりだった。

第一印象——「これ、図書館？」

入った瞬間、思った。おしゃれすぎる。

スタバがある。蔦屋書店がある。洗練されたディスプレイと、計算された導線。 図書館というより、都市型の複合文化施設に足を踏み入れたような感覚だ。

正直、初見では「どこからが図書館で、どこまでが蔦屋なのか」まったくわからなかった。 本棚が並んでいる。でもそれは蔦屋の棚かもしれない。 背表紙に請求記号の番号が貼ってある本を見て、ようやく「ああ、ここは図書館の棚だ」と気づく。 それくらい、両者が違和感なく溶け合っている。

悪い意味ではない。むしろ、これが「図書館の敷居を下げる」ということなのかもしれない、と思った。 コーヒーの香りの漂う空間で、ふと本を手に取る。そういう偶然の出会いを、この場所は意図的に設計している気がした。

外は四角、中は円

外観はシンプルな四角形を基調とした現代建築。 直線的で、落ち着いた印象だ。

でも中に入ると、印象ががらりと変わる。

円形を意識させる空間構成、開放感のあるテラス、そして4階のドーム状の天井。 見上げると、図書館にいることを忘れそうになる。 外の四角と、内の円。このコントラストは、想像していなかった体験だった。

機能美、という言葉がある。美しさと実用性が矛盾なく共存している状態のことだ。 海老名市立中央図書館は、その言葉が自然と浮かぶ数少ない場所だった。 どこを切り取っても絵になるのに、ちゃんと図書館として機能している。 見た目のために使いやすさを犠牲にしていない、その両立が心地よかった。

蔵書と設備——使いやすさも本物

見た目だけじゃない。実際に使ってみると、設計の丁寧さがよくわかる。

棚ごとにカテゴリがしっかり表示されており、資料が探しやすい。 大型の図書館ほど「目当ての本がどこにあるかわからない」という迷子感が出がちだが、ここはそれが少ない。 サインのデザインも統一されていて、見た目の美しさと機能が両立している。

設備面では、Wi-Fi・コンセント・学習室がすべて揃っている。 ただ、Wi-Fiのパスワード掲示は1階のみだった。 上の階で使いたい場合は、1階で確認してからフロアを移動することをおすすめする。

旅の途中に、1時間半

気づけば1時間半が経っていた。

テラスに出て外の空気を吸い、ドームの天井を見上げ、気になった棚をぶらぶら眺める。 スタバでコーヒーを飲みながら本を読む、という選択肢もある。 「図書館に来た」というより、「いい場所で時間を過ごした」という感覚が近い。

千葉から愛知へ向かう途中、海老名は絶妙な位置にある。 海老名SAはドライバーには馴染み深いが、少し足を伸ばせばこの図書館がある。 周辺にはららぽーと・イオン・ビナウォークと商業施設も充実しているので、旅の「ちょうどいい休憩地点」として機能してくれる。

駐車場は最初の1時間無料、以降1時間ごとに200円。 1〜2時間の寄り道なら、ほぼ無料か200円で済む計算だ。コスパは悪くない。

図書館の基本情報

| 項目 | 内容 | |------|------| | 正式名称 | 海老名市立中央図書館 | | 所在地 | 神奈川県海老名市めぐみ町7番1号 | | アクセス | 海老名駅（相鉄・小田急・JR）徒歩7分 | | 開館時間 | 毎日 9:00〜21:00（年中無休） | | 駐車場 | あり（最初の1時間無料、以降1時間ごと200円） | | Wi-Fi | あり（パスワードは1F掲示） | | コンセント | あり | | 学習室 | あり | | 併設 | スターバックス・蔦屋書店 |

海老名から足を伸ばすなら

図書館だけで満足できてしまうが、せっかく神奈川まで来たなら湘南方面へ足を伸ばすのも手だ。

鎌倉

古都鎌倉には、大仏や鶴岡八幡宮など歴史スポットが集まる。 小町通りの食べ歩き、海沿いのカフェ、ハイキングコースと、一日では回りきれないほどの密度がある。

江の島

湘南を代表する島。シーキャンドルからの眺望は、晴れた日には富士山まで見渡せる。 しらす丼は外せない名物だ。

茅ヶ崎

サザンオールスターズの聖地としても知られるビーチタウン。 派手な観光地ではなく、静かにのんびり過ごすのに向いている。

こんな人におすすめ

• 建築・空間デザインに興味がある人
• スタバで本を読む時間が好きな人
• 車旅の途中に「ちょうどいい寄り道」を探している人
• 東名・圏央道沿いで休憩ポイントを探しているドライバー
• 図書館めぐりを旅のテーマにしている人

外は四角、中は円、どこを見ても美しく、どこを使っても便利。 これだけ揃った図書館は、なかなかない。